Située au cœur du Pays basque espagnol, Bilbao est une ville qui a su se réinventer en mêlant héritage industriel et renouveau culturel. Portée par l’architecture contemporaine et une scène artistique dynamique, elle incarne aujourd’hui l’une des destinations culturelles et gastronomiques les plus intéressantes d’Europe.
L’histoire est bien connue. Une ville industrielle en déclin, une commande passée à l’architecte Frank Gehry dans les années 1990, et l’apparition d’un bâtiment recouvert de titane au bord de la Nervión, qui a contribué à changer le destin de toute une métropole. L’« effet Guggenheim » est souvent cité comme un exemple majeur de reconversion urbaine. Mais réduire Bilbao à ce seul édifice serait une erreur. En quelques décennies, la cité basque est devenue l’une des destinations les plus séduisantes d’Europe.
Le musée Guggenheim Bilbao reste le point de départ incontournable. Conçu par l’architecte de renommée mondiale Frank Gehry et inauguré en 1997, le bâtiment est une œuvre d’art à part entière. Son architecture spectaculaire, caractérisée par un revêtement de 33 000 plaques de titane, associé au verre et à la pierre calcaire, a la capacité unique de changer d’apparence selon la lumière. Les expositions temporaires qu’il accueille s’imposent régulièrement parmi les plus ambitieuses du continent, tandis que sa collection permanente inclut des œuvres majeures d’artistes tels que Mark Rothko, Richard Serra et Andy Warhol.
Musée Guggenheim Bilbao
Abandoibarra Etorbidea, 2, Bilbao
Au sein du complexe du musée, la visite se prolonge par une expérience gastronomique au Nerua Guggenheim Bilbao, l’une des tables les plus remarquables du Pays basque. Sous l’égide du chef Josean Alija, le restaurant a été récompensé d’une étoile Michelin. Son concept, baptisé « Muina » (« essence » en basque), célèbre une cuisine centrée sur la pureté des produits, mettant en avant une sélection d’ingrédients locaux issus des potagers, de la mer et des fermes environnantes. Le résultat est une cuisine aux saveurs abouties, où chaque ingrédient trouve sa juste place. Le cadre aux lignes épurées, baigné de lumière naturelle, est en parfaite harmonie avec cette philosophie culinaire.
Nerua Guggenheim Bilbao
Abandoibarra Etorbidea, 2, Bilbao
L’Andra Mari, situé à Galdakao, à quelques kilomètres de Bilbao, mérite largement le déplacement. Ce restaurant familial fondé en 1964 est une institution du Pays basque. La maison met à l’honneur la cuisine traditionnelle du territoire dans toute sa générosité : légumes de saison, viandes grillées au feu de bois et poissons de la côte. L’atmosphère est chaleureuse, le cadre rustique, loin de l’agitation du centre-ville. Étoilé au guide Michelin, il prouve qu’excellence et simplicité peuvent aller de pair. Une adresse idéale pour les personnes qui souhaitent découvrir les racines de la gastronomie basque.
Andra Mari
Barrio Elexalde 22, Galdakao
Autre expression du talent gastronomique de Bilbao, le restaurant Mina s’impose comme une adresse de choix. Dirigé par le chef Álvaro Garrido, il est étoilé au guide Michelin. Mina se distingue par sa cuisine de saison, travaillant les produits du jour en recherchant l’équilibre des saveurs et des textures, alternant fraîcheur et gourmandise, simplicité et sophistication, dans une approche contemporaine précise et créative. Cette exigence lui a valu une solide réputation sur la scène gastronomique internationale.
Mina Restaurante
Ercilla Kalea, 37, Bilbao
Quant au restaurant Zarate, il complète ce tableau gastronomique avec sa spécialité phare : le poisson. Sous la direction du chef Sergio Ortiz de Zarate, également détenteur d’une étoile Michelin, cet établissement met à l’honneur les espèces nobles de l’Atlantique, issues des pêches débarquées aux ports de Lekeitio et d’Ondarroa. Des plats emblématiques sont élaborés autour de la daurade, du turbot et des kokotxas (joues de morue ou de merlu). Le restaurant propose des menus dégustation en 15 ou 20 étapes, permettant une exploration de la cuisine marine basque.
Restaurant Zarate
Poza Lizentziatuaren Kalea, 65, Bilbao
Mais l’ambition culturelle de Bilbao ne se résume pas à son musée. L’Azkuna Zentroa en est une parfaite illustration. Cet ancien entrepôt à vin du début du XXe siècle a été transformé par l’architecte Philippe Starck en un centre culturel pluridisciplinaire. L’intérieur est stupéfiant : 43 colonnes de styles variés évoquant la diversité des cultures au fil de l’histoire soutiennent trois bâtiments et une piscine semi-transparente suspendue en hauteur, baignée de lumière naturelle. En dessous se côtoient salles de cinéma, salle d’expositions, restaurants, espaces de sport et salle d’étude. Plus d’un million de personnes s’y rendent chaque année. C’est l’endroit qui dit le mieux ce qu’est devenue la cité basque : une ville où la culture est accessible à tous, au quotidien.
Azkuna Zentroa
Arriquibar Plaza, 4, Bilbao
Le centre historique de Bilbao – Casco Viejo en espagnol – est une autre facette de la ville, plus ancienne et tout aussi vivante. Les sept rues médiévales du quartier, ponctuées d’édifices remarquables, sont animées à toute heure. Les bars à pintxos se succèdent sans interruption, les bodegas centenaires coexistent avec les épiceries fines, et le repas du soir commence après 21 h, selon le rythme local. C’est ici, dans cette agitation joyeuse et populaire, que la culture basque bat le plus fort.
Pour un séjour haut de gamme à Bilbao, The Artist – Grand Hotel of Art est une adresse de référence, idéalement située face au musée Guggenheim. Véritable hommage au monde de l’art, cet hôtel se vit comme une « maison de l’artiste », où chaque détail – du design imaginé par Javier Mariscal et Fernando Salas à la collection d’œuvres contemporaines qui habille les espaces – compose une expérience unique. Son rooftop offre une vue panoramique sur la ville, tandis que sa distinction Clef Michelin souligne l’excellence de l’établissement.
The Artist – Grand Hotel of Art
Mazarredo Zumarkalea, 61, Bilbao
De même, l’hôtel Miró est particulièrement bien situé dans la ville, offrant une vue directe sur le musée emblématique. Cet hôtel-boutique, créé par le styliste Antonio Miró, incarne un concept de luxe discret et de confort au cœur de la zone commerçante animée. Ses chambres spacieuses et son « Acqua Wellness » privatif, comprenant un bain hydromassage et un sauna, sauront ravir les amateurs de bien-être !
Hôtel Miró
Mazarredo Zumarkalea, 77, Bilbao
Bilbao n’a rien d’une ville figée dans le succès du Guggenheim. La capitale de la Biscaye cultive aujourd’hui une identité singulière, où l’art, l’architecture, la gastronomie et l’art de vivre se répondent avec une remarquable harmonie. Entre institutions culturelles de premier plan, tables d’exception et quartiers animés où l’identité basque demeure profondément vivante, elle offre une expérience riche et authentique. Une destination qui ne cesse de se réinventer, sans jamais renier ses racines.
