Un film chinois tourné en dialecte teochew, avec des acteurs amateurs et un budget modeste, est devenu l’une des surprises cinématographiques de l’année. Diffusé en avant-première à Paris le 5 juillet, Dear You de Lan Hongchun arrive en France en septembre et mérite qu’on lui écrive en retour.
Sorti en Chine pendant les vacances du 1er mai 2026 au milieu de grosses productions au budget plus confortable, ce long métrage de près de 2 h a dépassé les 64 millions de yuans de recettes (soit près de 7,7 millions d’euros). Sur Douban, la référence de la critique cinématographique en Chine, il obtient un 9/10 qui le place parmi les films les mieux notés de l’année. Un score d’autant plus remarquable que le film est tourné à 95 % dans un dialecte que la majorité des Chinois ne parlent pas.
Tout part d’une idée simple : Xiaowei décide un jour de partir sur les traces de son grand-père, parti travailler en Thaïlande des décennies plus tôt et dont l’existence ne s’est manifestée, pendant tout ce temps, qu’à travers des lettres et des mandats financiers. Ce que l’enquête révèle n’est pas ce que la famille avait toujours cru. Des actes de dévouement restés invisibles émergent, des souvenirs longtemps enfouis refont surface, et le portrait qui se dessine est celui de vies façonnées par la séparation, le sacrifice et le poids du temps.
Le réalisateur Lan Hongchun s’est inspiré d’histoires réelles issues de familles de la diaspora chinoise. Certains récits évoquent des voisins qui, pendant des décennies, rédigeaient les lettres pour le compte de ceux qui ne savaient pas écrire. D’autres parlent de colis envoyés depuis l’étranger : viande séchée, bicyclettes, objets du quotidien, comme preuves tangibles d’un amour exprimé à distance.
Au cœur du film se trouve une réalité historique oubliée : le Qiaopi. Du XIXe siècle jusqu’à la fin du XXe, ces courriers hybrides, à la fois lettre familiale et mandat financier, permettaient aux Chinois émigrés en Asie du Sud-Est de maintenir le lien avec leurs proches restés au pays. Une lettre pouvait mettre des mois à arriver, passant entre de nombreuses mains avant d’atteindre sa destination. Elle transportait de l’argent, des nouvelles, une part de l’identité de celui qui était parti.Cette correspondance a été reconnue au niveau international : en 2013, les archives des Qiaopi ont été inscrites par l’UNESCO au Registre international Mémoire du Monde. Dear You leur rend hommage.
Le film s’ancre dans la région de Chaoshan, dans le sud de la Chine, dont il célèbre la langue, la gastronomie, la cérémonie du thé Gong Fu et la danse traditionnelle Yingge. Plusieurs rôles ont été confiés à des acteurs non professionnels, dont celui d’Ah Ma, Ye Shurou, interprétée par une femme elle-même issue d’une famille marquée par l’émigration vers l’Asie du Sud-Est. Cette proximité personnelle avec l’histoire racontée se ressent dans certaines scènes d’une émotion difficile à simuler.
Pour de nombreux jeunes spectateurs chinois, habitués à la messagerie et aux appels instantanés, le long métrage agit comme un rappel d’une autre époque.
Le 5 juillet 2026, le film a été présenté en avant-première française au cinéma UGC Gobelins, dans le 13e arrondissement de Paris, quartier symbolique de la présence asiatique dans la capitale. L’événement, organisé conjointement par l’Amicale des Teochew en France et le distributeur Trinity CineAsia, a réuni près de 200 invités, membres de la communauté chinoise de France et personnalités locales.
Pour beaucoup de spectateurs présents ce soir-là, le film ne racontait pas seulement une histoire venue de Chine : il faisait écho à leur propre trajectoire, à des langues transmises à voix basse, à des absences jamais vraiment comblées. Dear You sort en salles en France début septembre 2026, avec des programmations prévues aux Écoles Cinéma Club, puis au Christine Cinéma Club.
Il y a, dans ce film sur les lettres qui voyagent, quelque chose qui ressemble à une promesse : que certaines choses valent la peine d’attendre d’être lues.
Dear You de Lan Hongchun.
Sortie en salle le 2 septembre 2026
