Prix d’interprétation féminine (partagé collectivement avec le reste du casting féminin d’Emilia Perez), Karla Sofía Gascón est la première actrice trans récompensée par le Festival de Cannes. Itinéraire d’un destin hors norme.
Actrice espagnole née à Madrid, Karla Sofía Gascón commence sa carrière avant sa transition, dans des séries pour la télévision espagnole. Mais c’est au Mexique, à travers de nombreuses telenovelas ( Llena de amor, Corazón salvaje, Una familia con suerte…) que l’actrice, sous son prénom de naissance Carlos, se fait un nom. Elle travaille alors sur tout le continent, tourne une série guatémaltèque et obtient son premier rôle important au cinéma dans Nosotros, los Nobles, comédie mexicaine de Gary Alazraki, immense succès en Amérique latine. Mais c’est évidemment avec Emilia Perez de Jacques Audiard, où elle incarne un chef de cartel qui cache à tous sa transition de genre, qu’elle obtient, au Festival de Cannes, une reconnaissance internationale. C’est aussi le premier film qu’elle tourne après sa propre transition.
Jacques Audiard raconte qu’il lui a été particulièrement difficile de trouver l’actrice pour incarner ce rôle complexe, qui par ailleurs est en partie chanté, Emilia Perez étant une comédie musicale. Le réalisateur a arpenté la communauté trans de Mexico à la recherche de son actrice, mais à chaque fois, explique-t-il, « la transition était le scénario de leur vie ». « Or, c’est certes un scénario extraordinaire, mais s’il prend toute la place, il devient envahissant », précise le cinéaste. Contrairement aux autres candidates qu’il a rencontrées, Karla Sofía Gascón était acteur avant d’être actrice, et son travail de comédien·ne existe au-delà de sa transition. Elle pouvait ainsi facilement s’approprier le personnage et jouer une autre transition, différente de la sienne. Au début du film, Emilia est encore Manitas, et il a fallu grimer Karla Sofía Gascón en homme, à coup de maquillage, de postiche et de fausse moustache. Une expérience qui aurait pu être douloureuse pour certaines personnes trans. Karla Sofía Gascón, qui raconte s’être inspirée de John Rambo pour la voix virile du patron de cartel, a interprété ce rôle comme n’importe quel autre personnage.
Karla Sofía Gascón n’est pourtant ni chanteuse ni danseuse, et elle raconte qu’il lui a fallu un long travail de préparation – plus d’un an en amont du tournage. Avec le chorégraphe Damien Jalet, elle a particulièrement travaillé les mouvements de main de Manitas, puis d’Emilia. Avec les compositeurs Camille et Clément Ducol, elle a travaillé sa voix, en particulier pour les chansons exagérément douces d’Emilia (par contraste avec le timbre violent de Manitas), pour lesquelles l’actrice raconte s’être inspirée de la chanteuse et mannequin britannique Samantha Fox. Ce rôle, Karla Sofía Gascón l’a préparé avec autant de travail que d’enthousiasme, car si elle ne connaissait pas les films de Jacques Audiard, elle était fébrile à l’idée de partager la tête d’affiche avec des stars comme Zoe Saldaña et Selena Gomez. Elle raconte ne pas s’être laissée intimider par ces actrices en les voyant toujours dans leurs personnages, et en les traitant « comme des soeurs ».
C’est la première fois que Jacques Audiard aborde la transidentité dans un de ses films, et il reconnaît n’avoir au départ aucune connaissance théorique sur le sujet. Karla Sofía Gascón a ainsi joué le rôle de conseillère et spécialiste pour le scénario. Elle lui a raconté la difficulté de l’opération de chirurgie de réattribution sexuelle, particulièrement lourde, mais aussi son expérience de souffrance d’une vie passée dans un corps qu’elle ne reconnaissait pas comme étant sien. Audiard dit avoir été impressionné par sa liberté, car contrairement au personnage d’Emilia Perez, elle n’a pas eu à changer de vie totalement : elle fait toujours le même métier, et continue à vivre avec la mère de sa fille.
Elle se considère comme chanceuse, par rapport à d’autres personnes trans encore trop souvent stigmatisées ou victimes de crimes haineux. Si elle ne souhaite pas être le porte-parole d’une communauté, Karla Sofía Gascón espère, comme elle l’a dit dans son enthousiaste discours de réception du prix, que ce rôle permettra une meilleure acceptation des personnes trans et LGBTQI+, « pour que tout le monde puisse vivre une vie normale ».
Même un boss de cartel.
EMILIA PEREZ DE JACQUES AUDIARD
SORTIE EN SALLES LE 21 AOÛT 2024
