La haute couture a souvent été décrite comme une forme d’art. Chez Iris van Herpen, cette idée devient presque littérale. Ses créations ne se contentent pas d’habiller le corps : elles le transforment en une structure mouvante où dialoguent savoir-faire artisanal, technologies de pointe et esthétique novatrice.
Présentée au Brooklyn Museum, l’exposition « Iris van Herpen: Sculpting the Senses » offre une immersion dans cet univers singulier, nourri par des domaines aussi variés que l’astronomie, la minéralogie, la mycologie ou la biologie marine. En parcourant les salles, on a l’impression d’entrer dans un paysage où la mode entre en résonance avec ces divers phénomènes naturels, évoquant les structures souvent invisibles de la nature. Les robes semblent parfois flotter, se ramifier ou se déployer comme des organismes vivants.
Réunissant plus de 140 créations de haute couture, l’exposition retrace l’évolution d’une des créatrices de mode les plus audacieuses de notre époque qui, depuis près de deux décennies, repousse les limites du vêtement. Ses réalisations dialoguent avec des œuvres d’art contemporain, des pièces de design, des artefacts scientifiques et des spécimens d’histoire naturelle, soulignant l’ampleur de ses sources d’inspiration.
Née en 1984 dans le village néerlandais de Wamel, Iris van Herpen développe très tôt une fascination pour la nature et pour le mouvement. Cette sensibilité se retrouve dans l’ensemble de son travail. Après avoir fondé sa maison de couture à Amsterdam en 2007, elle s’impose rapidement comme l’une des créatrices les plus expérimentales de sa génération.
Elle devient notamment célèbre pour avoir introduit l’impression 3D dans la haute couture, avec sa collection « Crystallization » en 2010. Depuis, son travail explore des matériaux et des techniques qui rapprochent la mode de la recherche scientifique et du design technologique.
Dans l’exposition, plusieurs sections plongent le visiteur dans les thèmes qui structurent l’univers de Van Herpen : l’eau, l’anatomie, le mouvement, la lumière ou encore les structures invisibles de la nature. Certaines robes évoquent des récifs coralliens ou des réseaux organiques ; d’autres semblent capturer le mouvement de l’air ou la fluidité de l’eau.
Ce qui marque particulièrement en visitant l’exposition est la dimension presque sculpturale de ces créations. Les vêtements se détachent du corps pour devenir des volumes autonomes, des architectures fragiles faites de fibres, de résines, de structures imprimées ou de tissus travaillés avec une précision extrême.
Iris van Herpen collabore régulièrement avec des scientifiques, des architectes et des artistes. Dans « Sculpting the Senses », ses pièces sont ainsi présentées aux côtés d’œuvres d’art de Philip Beesley, Rogan Brown, Casey Curran ou Tim Walker, renforçant l’idée que la mode peut être un terrain d’expérimentation interdisciplinaire.
Une section de l’exposition recrée également l’atmosphère de l’atelier de la créatrice, permettant de comprendre la dimension artisanale de son travail. Car malgré l’usage de technologies avancées, la couture reste au cœur du processus : chaque réalisation est le résultat d’un dialogue constant entre innovation et savoir-faire.
Portées par des figures emblématiques de la scène artistique et musicale – Björk, Beyoncé, Lady Gaga ou Naomi Campbell –, les créations de Van Herpen ont contribué à redéfinir la relation entre la mode, la performance et l’image.
Mais dans le contexte muséal, les pièces de la styliste prennent une dimension différente. Elles apparaissent moins comme des vêtements que comme des formes hybrides, à la frontière entre sculpture, design et expérimentation scientifique.
En réunissant couture, art contemporain et sciences naturelles, « Sculpting the Senses » montre comment la mode peut devenir un laboratoire d’idées. Chez Iris van Herpen, le vêtement cesse d’être une simple surface textile pour devenir tour à tour organisme vivant, architecture mouvante et esquisse sensible d’un futur en devenir.
« Iris van Herpen: Sculpting the Senses »
Brooklyn Museum
200 Eastern Parkway, Brooklyn, New York (États-Unis)
Du 16 mai au 6 décembre 2026
